Сравнительная характеристика Катерины из пьесы «Гроза» и Катерины Измайловой из очерка «Леди Макбет Мценского уезда»

Две Катерины, две русские женщины, две трагедии. Одна живёт в тихом провинциальном городе на Волге, другая — в купеческом доме Мценского уезда. Их разделяет время, сословие, обстоятельства, но судьбы их удивительно похожи, словно два берега одной реки, в которую им обеим суждено было броситься с отчаяния. Это истории о любви, которая не приносит счастья, а становится гибельным пламенем, сжигающим всё вокруг.
Катерина Кабанова из пьесы Александра Островского «Гроза» — это душа, сотканная из света и полёта. Она воспитывалась как птица: любила молиться до слёз, ходить в церковь, слушать рассказы странниц, ухаживать за цветами. Её мир до замужества был чистым и радостным. Она сама говорит, что «жила, ни об чём не тужила, точно птичка на воле». Но попав в дом Кабанихи, она оказывается в клетке. Свекровь пилит её день и ночь, муж — безвольный Тихон — не может защитить жену от материнских упрёков. Дом Кабановых — это тюрьма, где «всё из-под неволи». Катерина задыхается в этой атмосфере лицемерия и ханжества. Её натура стремится к свободе, к настоящему чувству. Встреча с Борисом становится для неё глотком свежего воздуха, спасительной соломинкой. Но её любовь — это грех в глазах того самого «тёмного царства», в котором она живёт. Муж, свекровь, вся общественная мораль — всё против неё. Катерина религиозна, она искренне считает себя страшной грешницей, и эта внутренняя борьба разрывает её на части. Она не выдерживает давления ни извне, ни изнутри. Для неё нет выхода: жить по-прежнему невозможно, а быть с любимым — нельзя. Чистота и искренность её натуры не позволяют ей лгать и притворяться, поэтому она выбирает смерть как освобождение. Её бросок в Волгу — это не просто отчаяние, это протест, это последний полёт выбившейся из сил птицы.
Совсем другая — Катерина Измайлова из очерка Николая Лескова. Внешне она купчиха, живёт в богатом доме, но жизнь её скучна до одури. Муж её не любит, свёкор тиранит, а сама она — натура сильная, страстная, «характер крутой». Она не умеет смиряться, как другие женщины. Ей скучно, и эту скуку она называет тоской. Если Катерина Кабанова похожа на чистую горную реку, то Измайлова — на тёмный омут. Её чувства — не светлая молитва, а жгучая, животная страсть. Увидев приказчика Сергея, она буквально сгорает в огне этой любви. Но её любовь страшна. Ради неё она готова на всё, переступает через все человеческие законы. Сначала она спокойно отравляет свёкра, потом убивает собственного мужа, а затем — маленького племянника Федю, который оказался наследником. Убийство ребёнка — вот черта, за которой кончается человек. Для неё это не преступление, а лишь препятствие на пути к счастью. Она не мучается совестью, как первая Катерина. Она сильная, властная, привыкшая получать своё любой ценой. Но и её любовь оказывается обманом. Сергей, её возлюбленный, на каторге сразу же находит себе другую — молодую Сонетку. И тогда любовь Измайловой превращается в чудовищную ненависть. Она не может убить себя тихо, как Кабанова. Она топит свою соперницу, не пожалев даже себя, и гибнет вместе с ней, увлекая её в ледяную воду. Её смерть страшна и безобразна — это не очищение, а последний, дикий всплеск той же самой страсти.
Так в чём же главное различие между этими двумя героинями? В том, как они любят. Катерина из «Грозы» любит душой. Для неё любовь — это жертва, мучение, но это и высший свет. Она сохраняет чистоту и верность себе, даже уходя из жизни. Она как свеча, которая сгорает до конца, озаряя всё вокруг своим трепетным светом. Катерина Измайлова любит телом и звериным инстинктом. Для неё любовь — это обладание, это права на человека. Она не поднимается до искреннего раскаяния, она идет до конца по пути зла, разрушая всё на своём пути. Если Кабанова страдает, то Измайлова заставляет страдать других. Одна гибнет как жертва, другая — как хищник, которого затравили.
Но есть и поразительное сходство. Обе живут в мире, где женщине нет места, где её чувства не важны. Обе они — «пленницы» своего сословия, своего быта. Обе они отчаянно хотят любить и быть любимыми. И обе они находят выход только в воде. Вода становится для них очистительной и одновременно губительной стихией. Только одна входит в неё со словами покаяния на устах, а другая с проклятием. В этом и есть их трагедия: в одном и том же мире две души, одна — нежная и наивная, другая — сильная и жестокая, не могут найти счастья. Одна разбивается о стену собственной совести, другая разбивает стену чужой жизни. И обе гибнут в этой безнадёжной борьбе. А река всё течёт и течёт мимо, равнодушно принимая в свои объятия и святую, и грешницу. В конечном счёте, обе Катерины — это предупреждение: без свободы, без любви, без понимания душа человека, будь она светла или темна, обречена на гибель. Это две грани одной великой русской тоски, которая ищет выхода, но не находит его в запертой клетке.